Er stökkbreyting ebola?
Já. Spurningin er í raun: skiptir það máli?
Veirur mutate.
Innflúensu breyst. Húfur stökkbreytingar. Polio stökkbreytt. Sólin rís upp. Sólin setur.
RNA veirur - eins og Ebola - stökkva jafnvel hraðar en aðrar vírusar. Þegar RNA veirur afrita sig, eru þau ekki prófuð og DNA vírusar. Það eru alltaf fullt af stökkbreytingum.
Sumir vírusar breytast hratt.
Innflúensu - mikil um allan heim - blandar og passar á milli stofna. Aðrar veirur breytast minna, eins og mislingum.
Ebola stökkbreytt
Ebola er stutt. Það hefur ekki mikið erfðafræðilegar upplýsingar. Það er eitt strandað (og neikvætt vit) RNA veira sem er 19.000 núkleótíð langur. Þetta er ekki mikið. Mönnum hefur 3 milljarða pör. En vírusar hafa tilhneigingu til að vera mjög lítill, vel pakkað í miklum eyðileggingu. Ebola færir illa með aðeins 7 próteinum.
Vísindamenn hafa leitað aftur á útbreiðslu Ebola veirunnar í Vestur-Afríku. Þeir sáu mikið af erfðafræðilegum stökkbreytingum - hjá sjúklingum og milli sjúklinga. Veiran hafði verið mutating eins og það var afritað aftur og aftur. Ebola getur náð eins mikið og milljón eintök á millílítra af blóði hjá fólki sem lifir - og miklu hærra hjá þeim sem ekki. Margfalda það af þúsundum manna sem hafa orðið sýktir. Það er mikið af því að afrita - og mikið af líkum á slæmri reiknivél sem skapar stökkbreytingar.
Þrátt fyrir allar þessar stökkbreytingar gætu vísindamenn séð að þessar stofnanir bentu aðeins á eina kynningu - talin vera með kylfu. Ebola var stökkbreytt en það þýddi ekki að það væri hættulegt.
Mismunur skiptir ekki alltaf máli
Mótmæli þýðir ekki að veira sé að verða smitandi eða meira grimmur.
Að búa til afrit af vírusi er svolítið eins og að spila stykki á píanóinu. Stökkbreyting er eins og að henda röngum huga þegar þú spilar tónlist. Venjulega rangt huga gerir verkið verra. Það getur ekki haft áhrif á það mikið. Það gæti eyðilagt verkið alveg. Aðeins sjaldan gerir það hlutverk meira vinsælt. Aðeins sjaldan mun stökkbreyting gera sjúkdóminn breiðari út.
Ekki er sýnt fram á að stökkbreytingar hafi líffræðilegan þýðingu. Eins og Dr Gire frá Harvard University sem hefur unnið á þessum erfðaefni hefur bent á að áhyggjur af því hvort Ebola muni stökkva og verða í lofti væri eins og að hafa áhyggjur af rottum sem mutating og vaxandi vængi. Þeir sem eru ónæmur virðast vera ónæmur jafnvel þar sem veiran heldur áfram að breytast lítillega. Það hefur ekki verið áhyggjuefni að bólusetningar sem eru þróaðar þyrfti að fylgjast með ört vaxandi veiru - og í raun er litið á álag frá fyrri tengdum braustum í þróun bóluefnis.
Dr Anthony Fauci, National Institute of Allergy and Infectious Diseases Director, hefur sagt: "Það er alls ekki á óvart að veiran er stökkbreytt". Hann bætir við, það hefur verið lítið áhyggjur af því að veiran breytist líffræðilega.
Ebola var líklega þar áður en við vissum það.
Áður en við vissum Ebola var í Vestur-Afríku var það líklega þar.
Vísindamenn horfðu aftur á blóðinu frá sjúklingum sem höfðu komið á sjúkrahúsið sem var talið - en prófað neikvætt fyrir - Lassa hita. Þessi sjúkdómur er veirublæðandi hiti sem finnast í Vestur-Afríku þar sem Ebola dreifist. Lassa getur líkist Ebola en færri deyja úr tilfelli af því (um 10%) - en það eru fleiri tilfelli af Lassa, venjulega. Þetta þýðir að yfirleitt deyja meira af Lassa (5000) á ári í Vestur-Afríku en frá Ebola, sem hefur tekið yfir 11.000 líf síðan 2013, en þar til 2013 hafði í för með sér nánast engin þekkt mál í Vestur-Afríku. Margir sjúklingar töldu að hafa Lassa sem prófað neikvætt fyrir Lassa Fever dó (36%).
Það sem er áhugavert er að frá 2011-4, meðal þeirra sem töldu að hafa Lassa en Lassa neikvæð, fengu sjúklingar 22% jákvætt fyrir mótefni Ebola. (Hins vegar var aðeins talið að 1 hafi hugsanlega vírus í blóði sýninu, sem hefði gefið til kynna sýkingu). Sumir þessara sjúklinga kunna að hafa verið veikir með Ebola; Sumir kunna að hafa fengið fyrri sýkingar.
Ebola hefur líklega hoppað frá dýrum til manna mörgum sinnum í gegnum árin í Vestur-Afríku.
Ef Ebola var á svæðinu áður, komu þessi tilfelli af fyrri ebola líklega úr dýrum.
Við vitum í nærliggjandi Cote d'Ivoire, það hefur verið eitt tilfelli af Ebola, af mismunandi álagi (Taï Forest ebolavirus), sem kom frá simpansum, sem einnig dó frá Ebola. Þessi mótefni sýna að líklegt er að fólk hafi smitast áður.
Af hverju dreifir það núna?
Fyrir sjúkdóminn að breiða út, það þarf að vera rétt blanda - og kannski rangt. Það þýðir ekki að sýkingin hafi stökkbreytt til að vera smitandi. Margir þættir geta haft áhrif á þegar sjúkdómur dreifist. Þurrt veður og dýr (þ.e. kylfu) fólksflutningar geta haft áhrif á hvort menn komist í snertingu við dýr sem bera Ebola. Vegaviðbætur geta hjálpað - bæði dreifa sjúkdómum hraðar og breiður og leyfa svörun við sjúkdómnum. Þeir sem eru þögulir í sjúkdómi geta ferðast lengra; Þeir sem eru veikir geta leitað umönnun eða snúið aftur til að sjá fjölskyldu með betri vegum. Að auki gæti verið að mörg tilvik komi fyrst til baka í stóra jarðarför af mjög vinsælum hefðbundnum lækninum sem lést eftir að hafa reynt að lækna sjúklinga, sem leiddi til skyndilegs útbreiðslu sjúkdómsins á sumum sviðum. Það eru margir þættir sem hafa leitt Ebola til að breiða út í Vestur-Afríku.