Kvikasilfur eitrun sem sickened öllu japönsku bænum
Það byrjaði með bænum ketti. Um miðjan 1950 byrjaði fólkið í Minamata, Japan að taka eftir að kettir þeirra voru að fara brjálaðir og falla í sjóinn. Sumir töldu að kettir væru sjálfsvígir.
Skömmu síðar virtist undarleg veikindi fara um bæinn. Fólkið í Minamata tilkynnti dofi í útlimum og vörum. Sumir áttu erfitt með að heyra eða sjá.
Aðrir þróuðu skjálfta ( skjálfti ) í handleggjum og fótleggjum, erfiðleikar með að ganga og jafnvel heilaskaða. Og eins og kettir virtust sumir fólk vera brjálaður og hrópa óstjórnandi. Eitthvað hafði áhrif á taugakerfið sitt .
Að lokum, í júlí 1959, uppgötvuðu fræðimenn frá Kumamoto-háskóla uppspretta veikinda - mikið magn kvikasilfurs eitrunar - sem þeir nefndu síðan Minamata sjúkdómur. En hvernig var allt þetta fólk (og kettir) að eitra?
The Minamata Disaster
Minamata er lítill fiskibátur við strönd Shiranui Sea. Vegna staðsetningar þess, borða bæjarfólk mikið af fiski. Fiskur-undirstaða mataræði fólks og kettir Minamata virtist vera sameiginlegur þráður milli þeirra sem sýna einkenni, leiðandi vísindamenn gruna að fiskurinn í Minamata Bay hafi verið eitrað.
Stór petrochemical planta í Minamata, rekið af Chisso Corporation, var grunaður um það þegar í stað.
Chisso neitaði ásökunum og hélt áfram framleiðslu sinni án þess að breyta framleiðsluaðferð sinni. Chisso hélt áfram að afneita þátttöku sinni eða að kvikasilfursúrgangur hans valdi veikindum. (Það var síðar komist að því að Chisso Corporation hafði selt áætlaðan 27 tonn af kvikasilfursamböndum í Minamata Bay.)
Eins og kvikasilfursprófunin hélt áfram, höfðu eitruð konur fæðst eitruð börn. Þessir börn voru fæddir með alvarlegum vansköpum, þ.mt útlimum útlimum, geðrænum hægðatregðu, heyrnarleysi og blindu.
Fiskimenn Minamata hófu mótmæli Chisso Corporation árið 1959. Þeir krafðist þess að Chisso hætti að úða eitruðum úrgangi og bæta þeim vegna veikinda þeirra. Chisso reyndi síðan að takast á við fólk sem hefur áhrif á kvikasilfurs eitrun með því að nota lagaleg skjöl þar sem fram kemur að það myndi bæta einstaklingum vegna veikinda þeirra en myndi ekki taka við neinum tilboðum eða framtíðarábyrgð. Margir töldu að þetta væri eina tækifæri þeirra við að fá bætur og undirrituðu blaðin.
Endurheimta frá Minimata eitrun
Chisso hætti að lokum vökva Minimata í 1968. Samkvæmt japönskum stjórnvöldum, tóku 2.955 manns Minamata sjúkdóma og 1.784 manns hafa síðan látist. Vísindamenn telja hins vegar að viðmiðin sem ríkisstjórnin notar til að greina Minamata-sjúkdóminn er of ströng og að einhver sem sýnir einhverja skynjunartruflun ætti að teljast fórnarlamb. Hingað til hefur Chisso fjármagnað meira en 10.000 manns fjárhagslega og heldur áfram að taka þátt í málum um málið.
Í október 1982 lögðu 40 saksóknarar mál gegn japanska ríkisstjórninni og sögðu að það hefði ekki tekist að stöðva Chisso frá mengun umhverfisins og hefði í raun leit hina leiðina en Chisso brutti gegn mengunarvöldum.
Í apríl 2001 ákvað háskólinn í Osaka að heilbrigðis- og velferðarráðuneytið hefði byrjað að gera ráðstafanir til að stöðva eitrun í lok árs 1959, eftir að vísindamenn höfðu komist að þeirri niðurstöðu að Minamata sjúkdómur stafaði af eitrun á kvikasilfri. Dómstóllinn bauð einnig Chisso að greiða 2,18 milljónir Bandaríkjadala í skaðabætur til stefnanda.
Hinn 16. október 2004 ákvað Hæstiréttur Japan að ríkisstjórnin greiði 71,5 milljónir jen ($ 703,000) í skaðabætur á Minamata sjúkdómnum. Umhverfisráðherra féll í afsökun fyrir stefnendur. Eftir 22 ár náðu stefnendur markmiði sínu að gera þá sem bera ábyrgð á verstu falli í Japan vegna iðnaðarmengunar greiða fyrir vanrækslu þeirra.
Árið 2010 var Chisso skipað að greiða 2,1 milljón jen og mánaðarlega sjúkratryggingar til þeirra sem ekki höfðu fengið staðfestingu ríkisstjórnarinnar. Meira en 50.000 manns sóttu um þessa bætur og sýndu hvernig áhrif þessa hörmungar eru enn á fimmtíu árum síðar.
> Heimildir:
American University, School of International Service. Minamata hörmung.
Kyodo News. Óþekktir sjúklingar með minnkunar sjúkdóma til að lögsækja ríkisstjórn. Japan Í dag, 17. október 2004.
Mizoguchi, K. Court pantanir tjón greidd til Japan eitrun fórnarlömb. Boston Globe, 16. október 2004.
Olson, DA (2002). Kvikasilfur. eMedicine.
Tanaka, F. Vanræksla skýrt í Minamata tilfelli. The Daily Yomiuri.
Japan Times. Mercury pact fellur ekki undir Minamata (2012)